キャリアを中断することなく、２年間で海外ＭＢＡを終了できる英国国立ウェールズ大学経営大学院ＭＢＡ（日本語）プログラム。教育の品質管理を徹底する、その姿勢は日本の専門大学院教育に風穴を開けている。喜多元宏氏は、そのプログラム・ディレクターとして最前線に立つ。
喜多氏がＭＢＡに着目したのは、30歳の頃。雑誌の特集記事を見て「これは凄い。どれほど難しそうなことを勉強している連中がいるのか。自分もいつかはチャレンジしてみたい」と興味を持った。社内ベンチャー的に立ち上げた海外事業の統括責任者として活躍していたものの、世界のスケールを知るにつれ視野の狭い環境に身を置く自分に我慢できなくなっていた。
自分の経験をもっと実践的かつ世界に通用するように研ぎ澄まそうと、結局、37歳で休職。資金を借りてまでして、ＥＮＰＣ−ＭＢＡを留学先に選んだ。ＥＮＰＣは、1747年に国王ルイ15世の勅令により創立された最初のグランゼコール（高等大学＝フランス・エリート養成学校群）として知られる名門。「フランスのエリート養成学校でトップクラスの人材とのコネクションも作れ、米国、英国とは違うフランスの老練なるしたたかさや多くを学べるのでは」という期待もあった。
実際、そのチャンスは思いもよらない展開から舞い込んできた。ＥＮＰＣ−ＭＢＡ に入学して１カ月後のこと、学生大会で刺激に欠けるビジネススクールの在り方に問 題を提起。気が付けば、反体制派の党首として学長糾弾の最先峰にいた。学長の机を叩きながら学校改革を叫ぶという強烈な個性が逆に注目を集め、在学中に仏国立科学 研究所研究局長補佐、ＥＮＰＣ−ＭＢＡ学長補佐として迎えられた。
「理論、思考構築、哲学」「体系的、鳥瞰的なモノの見方」「一人で生きてゆくことの意識」「問題の中でどう自分が解決してゆくかが重要」。この期間、実に多くを学んだと振り返る。ビジネススクール修了以後も、ＥＮＰＣ−ＭＢＡプログラムの企画・推進役として約１年滞在。結局、約３年間をフランス・パリで過ごした。
英国ウェールズ大学との出合いは、2001年のことだ。その年の６月まで勤務していたスイス系企業を退職したばかりの時期に、同大学ＭＢＡコースの日本語プログラムの開講を検討している企業の知人からプロジェクトへの参画を要請された。「まだ設計図も何もない」。孤軍奮闘しながら、プログラムのデザインにゼロから着手した。
目指すは02年１月の開講。だが、スタートを半年後に控え予想もしないトラブルが続出。当初、プロジェクトへの参加を要請した企業代表者が病気で倒れた上に、ウェールズ大学からは「英国式のカリキュラムに全面的に改編するように」という指示。１カ月で作り直したものの、ウェールズ大学からの最終審査の通達に時間を要し、アカデミックにこだわる英国人との交渉にやきもきする日々が続いた。さらに、当初の運営母体の撤退もあった。急遽、移管先探しに専念。運良く、現在の運営会社と運命的に出合えた。
いずれも、国際・国内ビジネスで培った交渉力を生かし臨機応変に対応。見事苦難を乗り切った。この時ばかりは、「ビジネスはロジックだけでは動かない、最終地点ではセンス、勘、野性力が必要だ。要はリーダーがパニックにどう対処できるかが勝負」と確信したという。
開講後に、喜多氏がこだわったのは教育の品質の確保と進化、向上だ。「枠にとらわれない『建設的批判精神』を尊びたい」。ＥＮＰＣ−ＭＢＡでの経験を生かし、カリキュラム改編、教授評価などに関する学生の意見に真摯に耳を傾けた。「ビジネススクールはノウハウやスキルの修得の場でしかないのでは」という考えが少しでも窺える学生には『人間力を高める研鑽の場』でもあることを徹底して説き、意識を変える努力を続けた。ビジネススクールの主役は、参加者一人ひとりであるという持論を伝えたかったからだ。
プログラムやカリキュラムが立派でもポリシー発信者の顔が見えなければ単なるビ
ジネス講座である。ウェールズ大ＭＢＡは常にトップ自ら進取の気概を発信し続ける。
04年11月、ウェールズ大学ＭＢＡ（日本語）プログラムから遂に初の卒業生が誕生した。本国で行われた卒業式には９人が出席。開講から２年半で迎えたこの日、喜多氏の苦労はようやく報われた。プログラム草案時は誰に聞いても「うまく行かないのでは」と否定され、中には「そんなものは」と冷笑されることもあっただけにひとしお感慨深いものがあったという。
現在、同プログラムでは大阪校、遠隔コースも含め300人近くもの受講生が学んでいる。もちろん、喜多氏にとって、これはまだ通過点にすぎない。
「今までは流れに鎖をさすことばかりやってきた。これからはラジオの周波数を意図してチューニングするのでなく、決まっているであろう人生の波に乗ってみたい」とコメントは控えめだが、 「チャレンジ精神の塊」「あふれる野性力」という形容が似合う喜多氏だけに、ビッグウェーブを待ち望んでいるはずだ。
「牡羊座、一白水星、午年、Ｂ型」である喜多氏。まさに「いくつになっても、発作的にやってみたいと思ったことは直ぐに行動を起こすような性分」そのもの。次に挑むターゲットは何か、今から楽しみだ。
